もし、あの日に違う道を選んでいたら。別の仕事に就き、別の街で暮らし、今とは違う自分になっていたかもしれません。そんな「もう一つの世界」を描く言葉が、パラレルワールドです。
パラレルワールドの意味
パラレルワールドは、私たちの世界と並行して存在する別の世界を指します。日本語では「平行世界」「並行世界」とも呼ばれます。SFでは、歴史の一部が違う世界、別の選択をした自分がいる世界、同じ人物が違う役割で暮らす世界など、作品ごとにさまざまな姿を取ります。
例えば、「主人公が列車に乗った世界」と「乗り遅れた世界」を交互に描けば、一つの出来事が人生をどう変えるかを比べられます。別の自分との出会いは、自分の性格が生まれつきなのか、環境によって作られたのかという問いにもつながります。
量子力学の多世界解釈とは何が違う？
物理学で関連する考え方に、量子力学の「多世界解釈」があります。その出発点の一つは、ヒュー・エヴェレットが1957年に発表した相対状態についての論文です。
量子力学では、複数の結果に対応する状態の重ね合わせを扱います。エヴェレットは、観測する側も物理的な系の一部として含め、観測だけに特別な「状態の収縮」を付け加えずに説明する道を探りました。この流れから、異なる観測結果を持つ分岐をそれぞれの世界として捉える考え方が生まれます。
ただし、「昼食にカレーを選ぶたび、好きな設定の宇宙が自由に生まれる」という意味ではありません。人間の意思に特別な力を与える話ではなく、量子現象をどう理解するかという問題です。別の自分に会いに行けることや、世界を選んで移動できることが確認されたわけでもありません。
| 話題 | 主な関心 |
|---|---|
| SFの平行世界 | 異なる歴史や人生を使い、物語を展開する |
| 量子力学の多世界解釈 | 重ね合わせと観測結果をどう理解するか |
| 宇宙論の多元宇宙 | 私たちの宇宙以外にも宇宙があるかという仮説 |
時間旅行の矛盾を避ける設定
過去に戻り、自分が生まれるきっかけを消してしまったら、その行動をする自分も生まれなくなる。この矛盾が親殺しのパラドックスです。
物語では、「過去を変えると別の世界に分かれる」というルールで矛盾を避けることがあります。主人公の出身世界Aは残り、改変後の世界Bだけが変わる、という設定です。ただ、これは物語のルールとして筋を通す方法であって、現実に過去へ移動できることの証明ではありません。
平行世界の物語を楽しむ三つの視点
- 何が分岐点だったか：一度の選択か、長い歴史の積み重ねか。
- 世界を越えて残るものは何か：記憶、性格、人間関係のどれが変わらないか。
- 別の世界を知った後、何を選ぶか：比較して後悔するのか、今の人生を引き受けるのか。
世界を増やすだけなら設定は複雑になるばかりです。でも、違う人生を見たからこそ現在の選択に意味が生まれるなら、平行世界はとても強い物語の道具になります。量子の不思議に興味が湧いたら、シュレーディンガーの猫も読んでみてください。