世界五分前仮説とは？記憶も写真も、五分前にできたものだったら

昨日の記憶があります。昔の写真も残っています。だから世界が五分前に始まったはずはない、と思いますよね。でも、記憶も写真も、古く見える建物も、すべてその状態で五分前にできたとしたら。世界五分前仮説は、過去を知るための証拠そのものを問いに変えます。

過去の痕跡まで、最初からある世界

哲学者バートランド・ラッセルは、『心の分析』の記憶についての講義で、世界が五分前に、実在しない過去を覚えている人々とともに始まったという想定を取り上げました。

重要なのは、何もない世界が五分前に生まれた、という設定ではないことです。年輪、化石、日記、記憶など、古い過去を示すように見えるものも、その姿で最初から存在すると考えます。

ラッセルは、過去が存在しないことを真剣な仮説として勧めるためではなく、記憶を分析する助けとして、この想定を使っています。

昨日の写真を見せても、「昨日撮ったように見える写真が五分前にできた」と返されます。十年前の出来事を覚えていても、「その記憶を持つ状態で始まった」と返されます。

証拠を増やすたびに、それも作られたものだという設定へ含められるため、普段の確認方法では二つの世界を区別しにくくなります。五分という数字そのものより、過去の痕跡をすべて現在の状態へ含める仕掛けが大切です。

ここで「完全に否定できないから、実は正しいのかも」と考えたくなります。ただ、否定しにくい理由が、どんな観察も受け入れる設定にあるなら、それは仮説を積極的に支える証拠とは違います。

例えば、「五分前に始まった」と「十分前に始まった」の両方に同じ説明を使えるなら、観察によって片方を選ぶ手がかりはありません。そこから、五分前である確率が50％だと計算することもできません。

可能性を言葉で作れること、証拠があること、確率を見積もれることは、それぞれ違います。

「昨日の約束は午後二時だった」と覚えていても、メールを確認したら三時だった。こうした間違いは、別の記録と照らし合わせて調べられます。

世界五分前仮説では、そのメールも相手の記憶もまとめて設定へ取り込まれます。個々の記憶の誤りと、世界全体の過去を疑うことは、同じ確認作業ではありません。

後者を完全に退けられないことから、前者の確認が無駄だとは言えません。生活の中では、記録を照合し、矛盾を探し、よりよく説明できる方を選ぶことが、引き続き役立ちます。

世界五分前仮説には、コンピューターも、作った存在も必須ではありません。世界と過去の痕跡が突然できた、という想定で問いが成立します。

シミュレーション仮説は、世界が計算によって作られている可能性を考えます。その中でも、長い歴史が実際に計算されてきた設定は作れます。反対に、通常の物理的な世界が痕跡ごと突然始まったという五分前の想定も作れます。

「過去がどう存在したか」と「世界が何によってできているか」は、別の方向の問いです。数学で自然を説明できることや、不思議な体験談があることだけで、世界がプログラムだと証明したことにもなりません。

ゲームのセーブデータを読み込むと、すでに旅をしてきた人物や、昔に建てられた設定の町が現れます。データを読む時刻と、物語の中の歴史は同じではありません。

この例を使うと、現在の状態に過去の情報が含まれる感覚をつかめます。ただ、ゲームを作れるという事実から、現実もゲームだと結論づけることはできません。例えで分かりやすくなったことと、現実について証拠が増えたことを分けます。

過去そのものを今の場所へ持ってきて、記憶と横に並べることはできません。私たちは、今残っている記憶や記録を使って過去を考えます。五分前仮説は、その当たり前の仕組みを目立たせます。

絶対に疑えない答えを急いで出すより、普段どんな証拠で何を知っているのかを考えてみる。水槽の脳と比べると、今の感覚を疑うことと、過去を疑うことの違いも楽しめます。

五分前に始まった世界をお題に遊ぶ。用語から発想した、この記事とは別の短い体験です。