ギュゲスの指輪とは？誰にも見られなくても、正義を選ぶ？

絶対に見つからず、叱られず、評判も悪くならない。そんな力があったら、あなたの行動は変わるでしょうか。透明になる指輪を使って、この問いを投げかけるのが、ギュゲスの指輪です。

ギュゲスの指輪の物語

ギュゲスの指輪は、プラトンの『国家』第二巻に登場する、姿を消せる指輪です。羊飼いが手に入れた指輪を使って王宮へ入り、王を殺し、権力を奪うという物語が語られます。

そこで問われるのは、指輪の魔法の仕組みではありません。不正をしても罰や悪評を免れるなら、それでも正しく生きる理由があるのかということです。

『国家』では、グラウコンがソクラテスへこの問いを突きつけます。指輪を、正しい人と不正な人の両方へ渡したら、同じように不正へ向かうのではないか。そうした挑戦を通じ、正義そのものの価値を説明するよう求めています。

この物語は、人は見られていなければ悪いことをする、という主張を考えるための設定です。指輪を持った人の振る舞いを観察した実験結果ではありません。

また、対話篇の登場人物が示した主張を、そのまま著者の最終的な答えにすることもできません。むしろ、挑戦に答える議論がここから続きます。

「人は生まれつき善か悪か」という性善説・性悪説の問いと、「罰や評判を除いても正義を選ぶ理由は何か」という問いは、重なる部分があっても同じではありません。指輪が外すのは、周囲に見られることや、罰せられるという制約です。

架空の例として、指輪を使って図書館の本を持ち出すとしましょう。本人が見つからなくても、その本を読みたかった人は読めなくなります。図書館は本を探し、買い直すかもしれません。

姿が消えることと、結果が消えることは違います。「自分が損をしない」という条件から、「誰も損をしない」へ飛び移ると、他人への影響が見えなくなります。

反対に、誰にも知られず落とし物を戻すこともできます。褒められなくても、持ち主が困らずに済むという理由は残ります。指輪は、不正だけでなく、評判を求めない親切も考えさせる道具です。

これは理由を考えるための整理です。現実にはいくつもの動機が重なるので、善い行動だから純粋な動機だけ、とは限りません。

私自身、人を善か悪かの二つだけで説明するのは難しいと思います。同じ人でも、相手、状況、選べることによって行動が変わるからです。指輪を持った物語の人物が不正をしたことだけで、人間全体について結論づけることはできません。