同じ出来事を「まだ半分ある」と言うか、「もう半分しかない」と言うか。言葉の選び方には、ものの見方が表れます。ポリアンナ効果を知るときは、肯定的な言葉に関する研究と、いつも前向きでいるべきだという主張を分けてみましょう。
ポリアンナ仮説は、言葉の使われ方についての仮説
1969年、ジェリー・バウチャーとチャールズ・オスグッドは、コミュニケーションで評価の肯定的な言葉を、否定的な言葉より頻繁に、多様に使う傾向を「ポリアンナ仮説」として論じました。単に「ポジティブな文章ほど必ず記憶に残る」という法則ではありません。Boucher & Osgood（1969）
2015年の研究では、10言語の24の文章資料から選んだ単語について、人による感情評価を調べ、全体に肯定的な偏りがあると報告しています。これは言葉の集まりの傾向を調べた結果で、一人ひとりが、どんな場面でも良い言葉を選ぶという意味ではありません。Doddsほか（2015）
名前の由来は、小説の「うれしいこと探し」
エレナ・ポーターの小説『ポリアンナ』では、主人公が、出来事の中から喜べることを探す遊びをしています。人形を欲しがったのに松葉杖が届いたとき、松葉杖を必要とせずに済むことを喜ぶ、という話も出てきます。『ポリアンナ』原作・英語本文
物語のこの発想は、言葉に前向きな偏りがあるという研究の呼び名に重なります。ただし、小説の生き方と、心理学の仮説は、同じ種類の説明ではありません。
良い点を探すことと、問題を消すことは違う
雨で屋外イベントが中止になったとします。「休む時間ができた」と考えることはできます。それでも、準備した人の残念な気持ちや、返金の手続きがなくなるわけではありません。
前向きな見方が役立つ場合でも、必要な対応を別に行えばよいのです。「良い面もあった」と「困ったことはなかった」を同じにしない。この区別があると、気持ちを切り替えることと、現実を見直すことを両立できます。
逆に、悩んでいる人へ「前向きに考えれば済む」と言うと、その人が困っている具体的な状況を聞き逃してしまうことがあります。まず何が起きたのかを聞き、相手が求めていることを確かめる方が、会話が進みます。
アプリの感想を読むときも、良い点と課題を分ける
架空のゲームに「雰囲気は好きだけど、最初の操作が分かりにくい」という感想が届いたとします。「好き」に注目すれば長所が分かり、「分かりにくい」に注目すれば改善点が分かります。
どちらか一方だけを残すと、感想の意味が変わります。良い点を記録したうえで、どの操作で止まったのかを確かめる。褒め言葉を楽しむことと、課題を調べることは一緒にできます。
- 良かった点：残したい体験を具体的に挙げる。
- 困った点：起きた場面と条件を挙げる。
- 次の一歩：直すこと、確かめることを一つ決める。
「ポリアンナ症候群」という呼び名で、楽観的な人を病人のように扱う必要もありません。呼び名を付けるより、見落としている問題があるかを具体的に話した方が、改善につながります。
都合の良い情報だけを集めやすい癖は、確証バイアスの記事でも解説しています。