夜、ふと死について考え始めて、眠れなくなる。いつか終わりが来ると分かっていても、考えるほど怖さが大きくなることがあります。タナトフォビアは、死や死に至る過程への強い不安を表す言葉です。怖さを一人で解決しきれなくても、話してよい問題です。
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タナトフォビアは、死への強い恐れ
タナトフォビアは、死そのものや死に至る過程への強い恐れを指し、死恐怖症とも呼ばれます。自分の死だけでなく、大切な人の死への不安が関わることもあります。
クリーブランド・クリニックの解説は、恐れが学校、仕事、人付き合いなどの日常生活に影響するとき、医療者に相談することを勧めています。恐れがあることだけで、自分の状態を病名に当てはめる必要はありません。
遺体や墓地などへの恐れを表すネクロフォビアと、死についての不安は区別されます。怖い映画が苦手というだけで、タナトフォビアだと判断することもできません。
何が怖いのかは、人によって違う
「死が怖い」の中には、いくつもの心配が含まれます。痛みへの不安、家族と別れる悲しさ、存在しなくなることへの怖さ、やり残したことへの思い。それらを一つの答えで片づけようとすると、かえって言葉が見つからないかもしれません。
話せそうなら、「何を考えたときに」「どんな怖さが出るか」を短く整理してみます。きれいに説明できなくても、「夜に考えると眠れない」「家族のことが頭から離れない」だけで、困っている場面は伝わります。
こうした不安を、知能の高さや科学の知識の多さで決めつけることもありません。不安が強い人を弱いと見たり、強い不安を特別な能力の証しにしたりせず、本人のつらさに目を向けたいところです。
考えに決着をつける前に、生活の困りごとを見てよい
死後に何があるかという問いは、簡単に答えが出ません。でも、その答えを確定しないと、眠れない夜や生活の支障に取り組めないわけではありません。
眠りにくい日が続く、怖さで予定を避けている、何度も調べても安心が続かない。そんな困りごとがあれば、そのまま相談の材料になります。「誰でも死ぬから考えるな」と、自分に言い聞かせ続ける必要はありません。
医療で使われる方法には、認知行動療法などの心理療法があります。具体的な進め方は、状態に合わせて専門家と相談するものです。取り組む内容や強さも、専門家と相談して進められます。
相談するときのメモは、短くて大丈夫
心療内科や精神科、かかりつけ医、地域の相談窓口へ話すときに、次のようなメモがあると伝えやすくなります。全部をそろえる必要はありません。
- 不安が強くなる時間や、きっかけ。
- 睡眠、食事、仕事、学校などで困っていること。
- 避けるようになった場所や予定。
- 今まで試してみたことと、その後の様子。
「うまく説明できないけれど、怖くて眠れない」と話し始めても構いません。相談先を探すときは、国立精神・神経医療研究センターの相談案内も使えます。
周りの人は、答えより先に話を聞く
身近な人が怖さを打ち明けたら、「考えすぎ」「人生を楽しめばよい」と急いで結論を出すより、「いつが一番つらい？」と聞くほうが、話を続けやすいかもしれません。
宗教や哲学が支えになる人もいます。ただ、特定の考えを信じれば必ず不安がなくなる、と押しつけることはできません。相手が大切にしている考えを尊重しながら、今の生活で困っていることを一緒に見られます。
死について考えることと、毎日を不安でいっぱいにしなければならないことは別です。怖さを言葉にして、助けを借りながら扱っていく。大きな問いに結論がなくても、その一歩は始められます。