目次
序論: バーチャルウォーターとは？
バーチャルウォーター、または仮想水とは、商品の生産過程で消費される水の量を示す概念です。
これは、製品が製造される場所と消費される場所が異なる場合に、水の”仮想的な”移動を捉えるために用います。
例えば、一杯のコーヒーを作るために必要な水は、コーヒー豆を育て、収穫し、加工し、最終的にコーヒーとして飲むまでの全過程を通じて考えると数リットルになる可能性があります。
これがバーチャルウォーターの考え方です。
バーチャルウォーターの概念の起源
バーチャルウォーターの概念は、1993年に英国の地理学者ジョン・アランによって提唱されました。
彼は、水資源の乏しい地域が穀物などの水を多く必要とする製品を輸入することで、間接的に水を輸入しているという観点からこの概念を考え出しました。
これにより、国や地域が自身の水資源をどの程度効率的に利用しているか、または他の地域からどの程度水を「輸入」しているかを評価することが可能になりました。
バーチャルウォーターの計算方法: 基本的な原則
バーチャルウォーターの計算は、製品の生産に必要な全ての水の消費を考慮する必要があります。
これには、直接的な水使用（例えば、作物の灌漑）だけでなく、製品の製造過程で使われるエネルギーの生成に必要な水（間接的な水使用）も含まれます。
このため、バーチャルウォーターの計算は複雑で、製品の種類、製造過程、地域の水効率など、多くの要素を考慮する必要があります。
バーチャルウォーターの重要性: 環境と経済への影響
バーチャルウォーターは、環境と経済の両面に影響を及ぼします。
特に、水資源の乏しい地域では、食料や他の商品の輸入によって、水を節約し、経済的にも有利になる可能性があります。
また、バーチャルウォーターの視点から見れば、水の効率的な使用を促進し、水資源の持続可能な管理を可能にする重要な手段となります。
さらに、バーチャルウォーターの概念は、国際貿易における水の「不可視の」流れを明らかにし、全球的な水資源管理に貢献します。
バーチャルウォーターと食品: 食品生産と消費の視点
食品の生産は大量の水を消費します。
例えば、1キログラムの牛肉を生産するためには、約15,000リットルの水が必要とされています。
これは、牛が飲む水、飼料の生産に使用される水、そして牛肉の加工に使用される水を含んでいます。
これに対して、同量のトウモロコシを生産するためには約1,000リットルの水が必要です。
このように、バーチャルウォーターの観点から見ると、食品の種類やその生産方法によって、水の使用量は大きく変わります。
バーチャルウォーターとエネルギー: エネルギー生産と消費の視点
エネルギー生産もまた、大量の水を必要とします。
例えば、化石燃料の採掘や電力発電所での電力生成、そして再生可能エネルギー資源の生産など、エネルギー供給の全ての段階で水が使用されます。
特に、水力発電や原子力発電は冷却水として大量の水を消費します。
バーチャルウォーターの観点から見れば、我々が使用するエネルギーの種類とその生産方法によっても、水の消費量は大きく変わることになります。
バーチャルウォーターの具体的な事例: 国や地域の事例研究
バーチャルウォーターの概念は、特定の国や地域の水資源管理に関する具体的な事例を通じて理解するとより明確になります。例えば、中東地域は水資源が極端に乏しく、しかし大量の穀物を輸入しています。これらの穀物は水豊富な地域で生産され、バーチャルウォーターとして輸入される形で水資源を確保しています。これは、貿易を通じて間接的に水資源を確保する一例です。
バーチャルウォーターと水資源管理: 持続可能な未来への道筋
バーチャルウォーターの概念は、持続可能な水資源管理への道筋を示しています。
各国や地域が自身の水資源をどの程度効率的に利用しているか、または他の地域からどの程度水を「輸入」しているかを評価することが可能になります。
これにより、水資源の有効な管理や、水を多く消費する製品の貿易を通じた間接的な水の輸入・輸出を理解することが可能になります。
バーチャルウォーターの問題点と批判: 経済、環境、社会の視点
しかし、バーチャルウォーターの概念は批判も受けています。
例えば、バーチャルウォーターを基にした貿易は、水資源の乏しい国が食糧自給を放棄し、他国に依存するリスクを増大させる可能性が指摘されています。
また、バーチャルウォーターの計算は、地域ごとの水利用効率や生態系への影響など、多くの要素を考慮する必要があり、その複雑さから誤解を招く恐れもあります。
バーチャルウォーターと未来: 技術進歩と持続可能な開発の役割
技術の進歩はバーチャルウォーターの理解と利用を改善する可能性を秘めています。
例えば、データ収集や分析の技術が進化することで、製品のバーチャルウォーター量をより精確に計算することが可能になります。
また、農業技術の進歩により、食物の生産に必要な水の量を減らすことも可能になるでしょう。
これらの技術進歩は、持続可能な開発の一部として、水資源の保全と効率的な利用に貢献する可能性があります。
まとめ: バーチャルウォーター理解の重要性
最後に、バーチャルウォーターの理解は、我々が水資源をどのように使用し、管理し、保全するかに深く関わっています。
特に、水資源の乏しい地域や国では、バーチャルウォーターを通じた水の「輸入」は生存や発展にとって必要不可欠な戦略となり得ます。
また、バーチャルウォーターの概念は、食物やエネルギーの生産と消費に関わる水の使用を可視化し、我々の選択が地球の水資源にどのように影響するかを理解する手助けをしてくれます。
批判点も存在しますが、それらを考慮に入れつつ、バーチャルウォーターを持続可能な未来を築くための道具として活用することが求められています。