返信しなければと思っていたメールを、三日間気にし続ける。いざ書くと十分で終わるのに、その十分に入るまでが長い。仕事の重さには、手を動かす時間以外のものも含まれています。
エメットの法則とは
エメットの法則は、作業を恐れたり気にしたりすることが、実際の作業以上に時間やエネルギーを使ってしまう、というリタ・エメットの言葉です。先延ばしを、未着手のまま抱えている負担から考える視点です。
著書『The Procrastinator’s Handbook』について語った本人のインタビューでも、作業への恐れが、作業そのものより多くの時間やエネルギーを使うことがあると説明しています。「何でも必ず二倍かかる」という計算式として読むより、着手前の負担に目を向ける言葉として読むと、使いやすくなります。
先延ばしには、見えにくい作業が増える
メールを返信しない間も、頭の中では「相手は待っているだろうか」「今さら何と書こう」と考えています。時間がたつほど、説明やおわびが必要になる場合もあります。
資料作りなら、次のようなことが起きるかもしれません。
- 前に読んだ資料の場所を、もう一度探す。
- 何を決めたか忘れて、考え直す。
- 締め切りが迫り、確認を頼む時間がなくなる。
- ほかの作業中にも、未完成のことが気にかかる。
作業を始めていないから、何も消費していないとは限らないのです。もちろん、待ったことで必要な情報がそろう場合もあります。問題は、待つ理由を決めているか、ただ避け続けているかです。
「全部やる」より、最初の動作を決める
大きな仕事は、名前だけだと始めにくいものです。「アプリを作る」では、今日何をすればいいか分かりません。開始できる動作に言い換えてみましょう。
| 大きすぎる予定 | 今から始められる動作 |
|---|---|
| 記事を書く | 読者が知りたい問いを一つ書く |
| 部屋を片づける | 机の上の紙を一か所へ集める |
| アプリの不具合を直す | 起きた手順と画面を一回記録する |
| 面倒な返信をする | 伝える要点を箇条書きで三つ書く |
最初の動作で全部を終わらせる必要はありません。入口を小さくして、分からないことを一つ減らします。「不具合を直す」は重くても、「再現できるか確かめる」なら、次の判断につながります。
完璧な開始を待つと、開始そのものが遠くなる
時間がたっぷりあり、気分もよく、必要な物もすべてそろう日を待っていると、いつまでも始まらないことがあります。下書きなら、いったん見出しだけを作る。試作品なら、一画面で一つの動作を確かめる。完成品の基準と、途中で試す基準を分けられます。
たとえば謎解きアプリなら、問題を百問そろえる前に、一問を表示して答えを入力する流れを作れます。その一問で、画面の文字が読めるか、操作が分かるかを確かめる。謎解きアプリの設計記事でも、小さな流れから形にする方法を紹介しています。
「まだ完成していない」と「何も進んでいない」は違います。今日の終わりに、次に見るファイルや残った問いを短く書いておくと、再開の入口も残せます。
休むことまで、先延ばしと呼ばない
眠れていない、予定が詰まりすぎている、相手の回答を待つ必要がある。そんな場面では、休む・減らす・待つという判断も必要です。「すぐやる」を合言葉にして、すべての依頼を抱え込むと、かえって進めなくなります。
今日は着手するのか、いつ再開するのか、そもそも引き受けるのか。判断を置くことが、気にし続ける時間を減らします。どうしても動けない日も、自分を一言で責めるより、作業量や入口の曖昧さを見直してみましょう。
気になっている仕事を一つ選び、「最初に手を動かすとしたら何をする？」と書いてみる。エメットの法則は、明日の自分を叱るためより、今の自分に小さな入口を渡すために使うと役立ちます。