絶体絶命の主人公の前に、初めて登場した誰かが現れ、すべての問題を解決する。驚きはあっても、「これまでの努力は何だったの？」と感じるかもしれません。デウス・エクス・マキナは、こうした突然の外部からの解決を考える際の言葉です。
デウス・エクス・マキナの意味
言葉は「機械仕掛けの神」と訳されます。古代の演劇で、装置によって神を登場させる表現と結び付いた言葉です。現代の物語については、十分に準備されていない力や出来事によって、問題が一気に解決される展開を指して使われます。
アリストテレスは『詩学』第15章で、物語の解決は物語そのものから生じるべきだと述べ、機械仕掛けの神による解決を批判しています。一方、劇の外にある出来事を知らせる用途などは区別しています。アリストテレス『詩学』第15章・英訳
神が出る作品を一律に否定する言葉ではありません。問題は、その解決が、ここまで描かれた出来事とどうつながっているかです。
架空の脱出劇で比べてみる
主人公が閉ざされた城から脱出する話を考えてみましょう。途中で古い地図を見つけ、隠し通路を探し、最後にその通路を使って外へ出るなら、解決は行動の積み重ねにつながります。
一方、最後の場面で突然「実は主人公は壁を通り抜けられる」と分かり、すぐに脱出したらどうでしょう。能力がそれまで示されていなければ、読者は、なぜ今まで困っていたのかと疑問に感じます。
同じ特殊能力でも、序盤に制約が示され、主人公がその制約を理解した結果として使えるようになれば、受ける印象は変わります。現実にありえない能力かどうかより、物語の中で納得できる条件があるかが鍵です。
夢オチなら、必ずこの手法に当たる？
最後に夢だったと分かる作品にも、いろいろな作り方があります。夢の中での選択が、目覚めた人物の行動を変える話なら、それまでの出来事には意味が残ります。
逆に、説明しきれない謎をすべて「夢でした」で片付けた場合は、読者の期待が置き去りになることがあります。結末の種類だけで判定するより、何が解決され、何が意味を失ったかを見る方が、作品を具体的に評価できます。
突然の救済でも、楽しめる場合がある
荒唐無稽なギャグなら、予想外の解決自体が笑いになることもあります。神や運命の力を描く作品では、人間の力では決まらない結末がテーマに関わることもあるでしょう。
読み手が何を期待しているかで、同じ展開の効果は変わります。手掛かりから答えを探すミステリと、勢いで笑わせる短いコメディでは、結末に求めるものも同じではありません。
結末を作るときに確かめたいこと
- 解決に使う力や情報を、前から示しているか。
- 主人公の選択が、結末に影響しているか。
- 解決によって、途中の出来事が無意味になっていないか。
結末の直前に説明を足すだけでなく、必要な情報をどこで自然に見せられるかを考えます。読み返すと「あの場面がつながっていた」と分かる構成には、驚きの後に納得が残ります。
準備した要素を生かす考え方は、チェーホフの銃と伏線の記事でも紹介しています。