カニバリズムという言葉は、ホラー作品や歴史の話で目にすることがあります。ただし、同じ言葉の下には、動物の共食い、過去の葬送儀礼、極限状況の出来事など、異なる話が含まれます。背景を分けると、言葉の意味を捉えやすくなります。
カニバリズムの意味
カニバリズムは、同じ種の個体を食べること、つまり共食いを指します。人間について語る場合には、人が人の身体を食べる行為や、それを含む慣習を意味します。
生物の行動を説明する言葉として使う場合と、人間の文化・倫理・歴史について使う場合では、考えるべきことが違います。一つの出来事から、その集団の全体像を決めつけることもできません。
過去の葬送儀礼と、クールー病
パプアニューギニアのフォレの人々には、亡くなった親族を弔う儀礼の中で、身体を食べる慣習がありました。それは、食料としての扱いだけでは説明できず、死者を敬い、親族の関係を保つ意味を持つものでした。
この儀礼は、クールー病の伝播と結びついていました。クールー病は、感染性のプリオンによる神経の病気です。異常な構造を持つプリオンタンパク質が、別のタンパク質の構造変化を引き起こすことが関係します。通常の細菌やウイルスによる感染症とは異なります。米国NINDSの解説でも、プリオンとクールー病について説明されています。
フォレの地域での調査と、長い潜伏期間を経た患者の研究は、儀礼による伝播が流行へ関わったことを示しています。慣習が終わった後も、長い潜伏期間のため患者が現れました。クールー病の臨床研究では、伝播と流行の経過が論じられています。
これは過去の特定の慣習と病気の歴史です。現在の地域の人々を、昔の一つの慣習だけで表す言葉として使うべきではありません。
極限状況の事例：アンデスでの遭難
1972年、ウルグアイの航空機がアンデス山脈へ墜落しました。45人が搭乗し、多くの犠牲を出す中、生存者が救出されました。遭難から救出までの72日間、食料の乏しい厳しい環境で生き延びた出来事として知られています。Museo Andes 1972の紹介では、その経過が記されています。
生存者たちは、生き延びるために、亡くなった仲間の身体を食べる決断をしたと語っています。この出来事は、葬送儀礼と同じ理由で起きたものではありません。選択肢の限られた極限状況と、そこで失われた人々の存在を含めて理解する必要があります。
普通の生活での感覚だけで簡単に裁くことも、刺激的な話として面白がることも、当事者の経験を見落としかねません。食べ物の話以上に、生存、仲間への思い、尊厳をどう考えるかという問題があります。
フィクションでは、どんな役割を持つ？
ホラーやサスペンスでは、カニバリズムが、人間社会の境界を越える恐怖を表すことがあります。また、極限の環境を描く作品では、生きるための決断や、共同体の関係を問う題材にもなります。
ただし、作品の印象から現実の歴史を理解したつもりになると、異なる事情を一緒にしてしまいます。作品についての問いと、確認できる出来事についての問いを分けると、読み方が深まります。
ビジネスの「カニバリゼーション」との違い
ビジネスでは、自社の新商品が既存商品の売上を奪うことを「カニバリゼーション」と呼ぶことがあります。これは共食いになぞらえた比喩で、食べる行為のことではありません。
同じ由来の言葉でも、使われる分野で意味は変わります。カニバリズムを知るときも、「何を指し、どんな背景を語っているのか」まで見ることが大切です。言葉の違いを楽しみたい人は、用語集から、ほかのテーマにも進んでみてください。