テセウスの船とは？部品が全部変わっても「同じもの」と言える？

大切に乗っている自転車のタイヤを交換しました。それでも、同じ自転車です。次にサドル、チェーン、車輪、フレームも交換したら、どこで「別の自転車」になるでしょうか。

テセウスの船は、部品を少しずつ交換して、最後にすべてが入れ替わったものを、元と同じものと呼べるかを問う思考実験です。毎日の「同じ」という言葉の中に、意外な難問が隠れています。

物語：修理を続けた船

一隻の船を長く保存し、傷んだ板を新しい板に交換していきます。一枚交換しただけなら、多くの人は同じ船だと感じるでしょう。

それを続けて、最初の板が一枚も残らなくなりました。形はそっくりで、修理の歴史もつながっています。でも、材料は全部違います。これは最初の船でしょうか。

ここでは、見た目が似ていることと、一つの物体として同じであることを区別して考えます。同じ図面から新しく作った二隻の船は、似ていても別々の船だからです。

古い板から、もう一隻を作ったら？

交換した古い板を捨てずに集め、最初の形に組み立て直したとします。すると、二隻が並びます。

材料を重視するとB、修理のつながりを重視するとAを選びたくなります。両方が元の船そのものだとすると、今は別々に存在するAとBの関係をどう説明するかが問題になります。

この二隻の形の問題は、Stanford Encyclopedia of PhilosophyのIdentity Over Timeでも議論されています。

「同じ」の基準を分けてみる

次の見方は、考えるための整理です。それぞれ何を守っているかを比べてみましょう。

• 材料を見る。最初の板があることを重視する。では、板一枚の交換はどう扱う？
• 形や働きを見る。同じ形で航海できることを重視する。では、同じ図面の新しい船も同じ一隻になる？
• 歴史のつながりを見る。修理や使用の経緯が続くことを重視する。では、いったん解体して再建した場合は？

どれかの基準を選ぶと、答えやすい場面と、答えにくい場面の両方が見つかります。「何を同じと言いたいのか」を細かくすると、直感のぶつかる場所が分かります。

アプリの更新でも、似た問いが生まれる

画面を変え、コードを書き直し、音楽も入れ替えたアプリ。配信上は同じアプリでも、最初の版とは見た目も中身も違うことがあります。

同じ名前と配信の履歴を重視するのか、同じ遊び方を重視するのか、同じコードを重視するのか。目的によって比較する対象が変わります。

ここで、古いコードを別の場所にコピーしたらどうでしょう。同じ内容のファイルは二つになります。「内容が同じ」と「一つのアプリとして同じ」を分けると、船の問題とも比べられます。

これは考え方の例で、デジタルのコピーと木の船が全く同じ性質を持つという話ではありません。コピーが簡単に増やせるところに、デジタルならではの違いがあります。

自分について考えるなら、何がつながっている？

昔と今では、好みも知識も考え方も変わります。それでも「昔の自分」という言い方をします。そのつながりを、記憶、身体、関係、経験などのどこに見ているでしょうか。

船の思考実験は、こうした問いを始めるきっかけにもなります。ただし、物の同一性と人の同一性には別の論点もあります。まずは身近な物で、自分がどんな基準を使っているかを眺めてみましょう。

答えの前に、基準を話してみる

「Aが本物だ」「Bが本物だ」と意見が分かれたら、理由を一つずつ挙げてみてください。材料について話している人と、歴史について話している人では、同じ質問への答えでも注目点が違います。

いつも使っている言葉を、少し遠くから見る。テセウスの船は、そんな考える時間を作ってくれます。言葉の境界が気になった方には、砂山のパラドックスもおすすめです。