外では気にならないのに、ある部屋に入ると目や喉がつらい。そんなとき、体調だけでなく、室内の空気にも目を向ける必要があります。シックハウス症候群は、家の材料、使う物、換気などを合わせて考えるきっかけになる言葉です。
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シックハウス症候群は、どんな問題？
建材や家具などから発散する化学物質を含む室内環境が、目や鼻、喉の刺激、頭痛などの体調の問題に関わることがあります。これがシックハウス症候群として問題にされる状況です。厚生労働省の解説でも、ホルムアルデヒドなどと多様な症状の関係が説明されています。
ただし、目の刺激や頭痛があれば、原因が必ず家の化学物質というわけではありません。症状の名前と原因の特定は、別の段階です。
建物の材料だけでなく、部屋に持ち込む物も見る
「新築の家の問題」とだけ覚えると、家具や日用品が視野から抜けてしまいます。室内には、建材以外にも空気へ物質を出すものがあります。国土交通省のシックハウス対策の説明でも、家具などからのホルムアルデヒドの発散が考慮されています。
例えば、部屋に新しい家具を入れた、床の手入れに使う製品を変えた、換気設備を止めていたなど、環境の変化を振り返ると、調べる入口が見つかることがあります。思い当たる物があっても、それだけで原因と断定するのではなく、いつ何が変わったかを残しておきます。
換気は、空気の通り道まで考える
換気は、室内の空気を外の空気と入れ替えることです。機械換気の設備があっても、給気口をふさいだり、必要な運転を止めたりすると、本来の働きに影響します。設備の説明書に沿って使い、フィルターなども指定された方法で手入れします。
「窓を開けたか」だけではなく、空気がどこから入り、どこへ出るかを考えると、換気の見方が具体的になります。国土交通省のパンフレットにも、家具や換気設備の維持管理に関する案内があります。
空気清浄と換気は、同じ仕事ではない
空気清浄機は、機器の性能に応じて特定の粒子や物質を取り除きます。換気は空気を入れ替えます。「空気をきれいにする」という言葉が同じでも、その仕組みは違います。
買い物を考える場合も、何を取り除ける機器なのかを確認する必要があります。すべての空気中の物質に同じように対応する、というものではありません。機器を置くことだけで、発生源や換気の確認が不要になるとは考えません。
臭いだけで、濃度や安全性を決めない
強い臭いは、室内環境の変化に気づくきっかけになります。でも、臭いの強さを、そのまま物質の濃度や健康への影響の数字に置き換えることはできません。
「臭いがないから問題がない」「臭いが強いから原因はこの物質」といった判断では、見落としが起こりえます。厚生労働省のシックハウス関連ページでは、室内濃度の指針値や測定方法の情報を確認できます。
相談のために、体調と環境を分けてメモする
不調が続く場合は、医療機関で症状を相談し、住まいの環境については管理者や適切な相談先と確認を進めます。自分で原因を試すために、つらい部屋へ繰り返し入る必要はありません。
- どの場所で、いつ、どんな症状があったか。
- その前後に、家具や製品、作業などの変化があったか。
- 換気設備をどのように使っていたか。
症状のメモと、原因の推測を別にすると、相談時に状況を伝えやすくなります。シックハウスを考えるときは、「家が悪い」という一言で終えず、部屋の空気がどう作られているかまで目を向けたいですね。