エルニーニョとラニーニャは、遠い海の名前のようで、日本の天候の話にも現れます。違いの入口は、太平洋の赤道域で海面水温が平年より高い状態か、低い状態か。ただし「発生したら必ず冷夏・猛暑」という予言ではありません。
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海のどこを、何と比べるのか
太平洋赤道域の中部から東部にかけて、海面水温が平年より高い状態が続くのがエルニーニョ、低い状態が続くのがラニーニャです。日本の海岸で今日測った水温が高い、という話とは観測する場所も期間も違います。
「高い」は絶対的な温度ではなく、同じ海域・時期の基準からのずれです。季節や場所の違う水温を、そのまま比較しないようにします。
水温が、雲の生まれる場所を変える
熱帯の暖かい海では、海から大気へ供給される水蒸気や熱が、積雲対流と関わります。海面水温の分布が変わると、雲が発達しやすい場所や大気の循環も変わり、その影響が離れた地域へ伝わります。
海と大気は一方通行ではありません。風が海の水の分布を変え、水温の分布が大気の動きにも影響する、結び付いた系として考えます。
二つを同じ物差しで比べる
架空の海域で、ある季節の基準水温が26℃だったとします。観測が27℃なら偏差は+1℃、25℃なら−1℃です。これが「平年より高い・低い」の読み方です。
ただし、この一地点・一日の作例だけでエルニーニョやラニーニャとは判定できません。実際には指定された監視海域や、継続期間などの定義を使います。名前を判定する手続きと、イメージをつかむ計算を分けましょう。
日本の天気を一つに決められない理由
気象庁は、これらの現象が日本を含む世界の天候へ影響し得ることを説明しています。しかし、季節・地域によって傾向は違い、ほかの海域や大気の変動も重なります。
たとえば「ある条件の年に雨が多い傾向」と「今年の特定の日に雨が降る」は別の主張です。サイコロの確率を知っても次の一回が確定しないのと同じく、背景条件の変化から日々の結果を断定することはできません。
ニュースでは、現在の観測と一般論を分ける
この記事は現象の仕組みの解説です。今発生しているか、今後どうなるかは、気象庁の監視速報など更新される情報で確認してください。名称を覚えるだけでなく、「どこで、どれほど、いつから」という条件を一緒に読むと、見出しだけに引っ張られにくくなります。