まだ山も海も、人間もいなかったころ、何があったのでしょうか。世界の始まりを説明しようとすると、「最初に何が存在したのか」「そこからどう形が生まれたのか」という問いに出会います。
コスモゴニーは、世界や宇宙の起源・成立を説明する考えや物語を指します。創世神話の文脈でも、宇宙の起源を研究する科学の文脈でも使われる言葉です。
目次
コスモゴニーとコスモロジーの違い
コスモゴニーが特に「どう始まったか」に注目するのに対し、コスモロジー、つまり宇宙論は、宇宙全体の構造や変化など、より広い範囲を扱います。起源を考える研究は、宇宙論の問いの一つにもなります。
家にたとえるなら、建てられた経緯を尋ねるのが起源の問い、間取りや今後の変化まで調べるのが、より広い問いです。このたとえは、違いをつかむためのもので、学問の境界が家の話と同じように明確という意味ではありません。
ギリシャの『神統記』では、まずカオスが現れる
ヘシオドスの『神統記』では、最初にカオスが生じ、続いて大地であるガイアなどが語られます。さらに大地から天が生まれ、神々の系譜が続きます。始まりの記述は、ハーバード大学Center for Hellenic Studiesの本文で読めます。
「神々の結婚から世界が始まった」と一言で縮めるより、何が先にあり、何が後に生まれるかを見ると、世界が少しずつ秩序を持つ流れが見えてきます。
神話には、空や大地のような身近なものが、人の姿や家族関係として登場することがあります。世界の要素が、ただの物体ではなく、つながりを持つ存在として語られるのが面白いところです。
創世神話を読むときの三つの質問
- 最初にあるものは何か。何もないのか、混沌なのか、すでに何かがあるのか。
- 世界ができるきっかけは何か。分離、誕生、働きかけなど、どんな変化が起きるか。
- 人間は、世界の中でどんな位置に置かれるか。
同じ地域や宗教にも、複数の物語や解釈があります。一つの物語をその文化の全員の考えとして読むより、作品や伝承を一つずつ比べると、細部の違いを楽しめます。
架空の物語づくりでも、この三つを決めると世界観が立ち上がります。「海から島が生まれた世界」と「一冊の本を開くたびに地形が生まれる世界」では、人々が大切にする物や恐れる出来事も変わりそうです。
ビッグバンは、空間の中で起きた普通の爆発ではない
現代の宇宙論では、宇宙が約138億年前の高温・高密度の状態から膨張し、冷えてきたことを考えます。ビッグバンという名前から、何もない空間の中心で爆弾が破裂したように想像しがちですが、宇宙の膨張そのものが問題です。NASAのJohn Matherによる解説も、中心のある爆発との違いを説明しています。
銀河の後退や、初期の宇宙の熱の名残である宇宙マイクロ波背景放射などが、宇宙の歴史を調べる材料になります。ただし、そのモデルだけで「なぜ何もないのではなく世界があるのか」まで、すべて答え終えたわけではありません。
神話と科学では、説明を確かめる方法が違う
創世神話を読むと、世界と人間の関係、価値観、語りの表現を考えられます。科学では、観測に合うか、予測を試せるかが理論を評価する材料になります。
同じ「始まり」の話でも、何を説明したいのか、どう確かめるのかが違います。その違いを意識すると、神話を科学の古い代用品としてだけ読むことも、科学の結論を物語の好みで決めることも避けられます。
コスモゴニーの問いは、遠い宇宙だけのものではありません。物語の最初の一行に、どんな世界を置くのか。そこから続きを考えてみるのも、起源をめぐる想像の楽しみです。